Bohaterem filmu Cena honoru jest Harry Feversham (Heath Ledger), brytyjski żołnierz podziwiany przez swoich kolegów jako jeden z najlepszych w swoim regimencie. Harry ma piękną narzeczoną Ethne (Kate Hudson), obie rodziny sprzyjają ich związkowi, zatem wszystko wskazuje na to, że dobrze urodzony, zdolny młodzieniec ma przed sobą znakomitą karierę oficerską i szczęśliwe życie osobiste z ukochaną kobietą. Wszystko to załamuje się w chwili, gdy armia sudańskich rebeliantów Mahdiego oblega kolonialne miasto-twierdzę Chartum, a regiment, w którym służy Harry, zostaje włączony do korpusu ekspedycyjnego wysyłanego do Afryki Północnej. W obliczu wyjazdu z Anglii udziału w prawdziwej kampanii Harry, niepewny, jak ma postąpić i ogarnięty wątpliwościami co do zadania i samego siebie rezygnuje ze służby. Regiment wsiada na okręt płynący do Afryki i rusza na wojnę bez niego.