Chiny przejęły kontrolę nad Tybetem w 1959 roku. Potala rolę zimowej rezydencji władców Tybetu pełniła do 1959 roku, kiedy Dalajlama XIV wraz z 80 tysiącami tybetańskich uchodźców wyemigrował do Indii.

Ten najwyżej położony (3700 m n.p.m.) pałac na świecie był też największym budynkiem mieszkalnym do czasu utworzenia na jego terenie muzeum. Wznosi się nad Lhasą na zboczu Marpo Ri na długości ok. 1,5 km i obszarze 41 hektarów. Budowlę mającą 13 kondygnacji wzniesiono z gliny, kamieni i drewna bez użycia gwoździ.

Pałac Potala wznosi się nad Lhasą na zboczu Marpo Ri na długości ok. 1,5 km i obszarze 41 hektarów.















W zeszłym roku do Tybetu, którego populacja 2,7 mln ludzi, przyjechało ok. 2,45 mln turystów - o 40 proc. więcej niż w 2005 roku. Ponad 90 procent przyjeżdżających to Chińczycy. W tym roku w Tybecie spodziewanych jest od trzech do czterech milionów turystów.

Pałac Potala nie jest w stanie przyjąć tak wielkiego napływu turystów, jaki zaczął się z uruchomieniem w lipcu zeszłego roku kolejowego połączenia Chin z Tybetem - powiedział przewodniczący partii komunistycznej w Lhasie, Qin Yizhi.

Część wyposażenia prawdziwej Potali miałaby zostać przeniesiona do jej mniejszej repliki u stóp Marpo Ri - powiedział Qin. Nie wiadomo jednak, jak wielki miałby być nowy pałac dla turystów. Nie podano żadnych szczegółów.

Podczas szczytu sezonu turystycznego w zeszłym roku Potalę zwiedzało po sześć tysięcy turystów dziennie. W latach poprzednich przeciętnie odwiedzało ją 1400 zwiedzających.

Liczbę zwiedzających Potalę już ograniczono do ok. 2300 osób dziennie. Dla uczestników zbiorowych wycieczek przewiduje się 1600 miejsc, a reszta będzie przydzielana turystom indywidualnym i Tybetańczykom, dla których Potala jest religijnym centrum Tybetu z grobami 8 z 14 Dalajlamów.