Ale zanim zasiądziemy do stołu, dzielimy się opłatkiem i składamy sobie życzenia świąteczne. Potem rozpoczyna się uroczysta wigilijna kolacja, podczas której na stole powinno znaleźć się 12 potraw. Według tradycji, postnych, co obecnie – zgodnie z nową formułą przykazań kościelnych, zatwierdzonych przez Watykańską Kongregację Nauki i Wiary – nie jest obowiązkowe. W tym roku Wigilia przypada jednak w piątek, więc obowiązuje post ścisły.

Na pokrytym białym obrusem stole – w zależności od miejscowej tradycji – znajdzie się zupa grzybowa, barszcz czerwony z uszkami, karp, kapusta z grzybami, kutia, kluski z makiem.

Po kolacji nadchodzi moment niecierpliwie oczekiwany przez dzieci: spod choinki wyjmowane są prezenty. Przy oświetlonym lampkami drzewku śpiewa się kolędy lub słucha ich nagrań. O północy – najwytrwalsi idą na pasterkę.

Słowo „wigilia” pochodzi od łacińskiego słowa „vigilia”, czyli czuwanie. Wigilia przypada w dzień poprzedzający święto Bożego Narodzenia. Ten dzień przypomina dawne agapy (uczty), na których chrześcijanie gromadzili się wieczorem przed dniem świątecznym, by przez czuwanie, modlitwy i śpiewy przygotować się na obchody święta.

W Polsce Wigilia zyskała popularność w XVIII wieku, a w XX wieku stała się powszechną tradycją. Tego dnia na wsi i w dworach umieszczało się w czterech rogach głównej sali (izby) cztery snopy zbóż: pszenicy, żyta, jęczmienia i owsa, aby Boże Dziecię nie skąpiło w Nowym Roku niezbędnego pokarmu dla zwierząt i ludzi. Stół pokrywano sianem i białym obrusem, co miało przypominać ołtarz i pieluszki Dzieciątka. Ustawiano osobne zestawy dla członka rodziny zmarłego w bieżącym roku, a także dla przypadkowo zjawiającego się gościa.

Ojciec rodziny lub najstarszy wiekiem rozpoczynał wieczerzę modlitwą odczytaniem opisu narodzenia Pańskiego z Ewangelii św. Łukasza. Następnie dzielono się opłatkiem i składano sobie życzenia. Do tego doszedł później zwyczaj ubierania choinki i obdarowywania się prezentami.


-----------------------------
Od wieków astronomowie zastanawiają się nad tym, czym była gwiazda betlejemska? Raczej nie kometą, jak sugeruje jej wygląd. Naukowcy dzisiaj są zdania, że Chrystus nie urodził się 2004 lata temu, a raczej wcześniej. Jedna z hipotez zakłada, że gwiazdą betlejemska było ustawienie się w jednej linii planet. Doszło do tego co najmniej dwa razy od 7 roku p.n.e. To wyjątkowe zjawisko, a planety świeciły jak gwiazdy. Takie zjawisko musieli obserwować Babilończycy, gdzie astronomia była szczególnie rozwinięta.