Zdaniem specjalistów, kod był o wiele trudniejszy do rozszyfrowania niż słynna Enigma. Colossus został zbudowany przez dr Tommy Flowersa w laboratoriach Poczty Królewskiej w Londynie.

Flowers był gorącym orędownikiem programowalnych maszyn elektronicznych, które jego zdaniem mogły posłużyć do łączenia rozmów telefonicznych. Wiele osób powątpiewało jednak, że skonstruowana przez niego maszyna będzie skuteczna.

Musiała składać się z 1500 lamp elektronowych, a w tamtych czasach stosowane w radioodbiornikach lampy niezwykle często przepalały się. Było to jednak spowodowane częstym włączaniem i wyłączaniem urządzeń. Problem ten udało się dosyć łatwo rozwiązać. Od momentu włączenia w grudniu 1943 roku Colossus nie był po prostu wyłączany aż do końca wojny.

Przed jej zakończeniem skonstruowano w sumie 10 takich maszyn. Pozwoliło to na skrócenie rozszyfrowywania wiadomości z kilku tygodni do zaledwie kilku godzin.

Potężna maszyna

Colossusy byÅ‚y w stanie zapisywać 5 tysiÄ™cy znaków na sekundÄ™. Jak na tamte czasy, byÅ‚ to oszaÅ‚amiajÄ…cy wynik. DziÄ™ki temu do koÅ„ca wojny udaÅ‚o siÄ™ im rozszyfrować 63 miliony zakodowanych znaków. Jak twierdzi Tony Sale, który kierowaÅ‚ odbudowÅ‚ Colossusa, jego moc obliczeniowa byÅ‚a dużo wiÄ™ksza od skonstruowanego dwa lata później amerykaÅ„skiego ENIAC’a.

„Komputer byÅ‚ tak potężny, że nawet współczesne maszyny nie byÅ‚yby dużo szybsze przy Å‚amaniu szyfrów” – mówi Sale. Mimo, że Colossus powstaÅ‚ dwa lata przez amerykaÅ„skÄ… maszynÄ… cyfrowÄ…, to wÅ‚aÅ›nie ENIAC jest uznawany za pierwszy komputer Å›wiata.

Brytyjczycy podkreślają, że stało się tak, ponieważ - ze względu na wojskowy charakter projektu - istnienie Colossusa okryte było tajemnicą as do lat siedemdziesiątych. Aby zachować tajemnicę, maszyny po wojnie zostały zniszczone. Istnienie komputera było objęte tajemnicą do lat siedemdziesiątych
Ponad 10 lat

Odbudowę Colosussa zaczęto w 1993 roku.

Brytyjscy specjaliści mieli do dyspozycji osiem starych fotografii oryginalnego komputera i kilka zachowanych schematów urządzenia. Do rekonstrukcji użyto częściowo oryginalnych podzespołów z II Wojny Światowej. Replika Colossuasa stanęła w Bletchley Park pod Londynem, gdzie pracowano m. in. nad łamaniem szyfrów Enigmy.