Uśpione uliczki Ville Basse (Dolnego Miasta) prowadzą w kierunku wyniosłych fortyfikacji. Wystarczy przejść przez bramę, by znaleźć się w średniowieczu. Mury otaczają bowiem nie zamek, lecz zachowane w całości miasto sprzed kilkuset lat (La Cité). Płoną pochodnie, na rynku grają minstrele, w oberżach czynnych do białego rana leją się hektolitry wina.

Carcassonne to niewielkie (ok. 40 tys. mieszkańców) miasto w Langwedocji na południu Francji. Dawna stolica katarów - średniowiecznych heretyków z przełomu XII i XIII wieku, którzy schronili się tu przed prześladowaniami inkwizycji, wznosząc mury jednej z najbardziej imponujących warowni ówczesnej Europy.

Do dziś olbrzymie, pieczołowicie odrestaurowane wieże i bastiony zapierają dech w piersiach turystom. Ogromne fortyfikacje to nie jedyny atut Carcassonne. Przyjezdnych urzekają romantyczne, wąskie uliczki, zachwycają gotyckie kościoły, jak bazylika Saint Nazaire z przepięknymi witrażami z XIII wieku, a rozbudzają ciekawość muzea.

W samym centrum Cité znajduje się najlepsze w Europie muzeum tortur z ogromną kolekcją zabytkowych urządzeń do prowadzenia przesłuchań. Nieopodal zaś muzeum kapeluszy, gdzie można prześledzić kilkusetletnią ewolucję tego nakrycia głowy. Z kolei paręset metrów od miejskich murów leży park Les Aigles de la Cité. Tam odbywają się pokazy tresury sokołów, z którymi kolejni panowie Carcassonne polowali od wieków (8 euro, w lipcu i sierpniu pierwszy pokaz o 15, potem co godzinę do 19).