Zjawisko to może wpłynąć na turystykę i wywołać więcej zagrożeń ze strony środowiska, np. nagłych powodzi - uważa Frank Paul z Uniwersytetu Zurichu.

Paul ocenia, że największe lodowce w szwajcarskich Alpach będą się miały dobrze jeszcze przez najbliższe 10 czy 20 lat. "Prawdziwe zmiany zajdą jednak w tych mniejszych, niedostępnych lodowcach. Już teraz możemy to zaobserwować" - dodał.

"To niesamowite, jak wielkie masy lodu zostały już utracone" - powiedział Reutersowi w wywiadzie telefonicznym. O ile w ciągu 12 lat (do 1985 r.) lodowce szwajcarskie skurczyły się o zaledwie jeden procent, to - jak wykazały badania - w latach 1985-2000 ich powierzchnia zmniejszyła się już o około 18 procent. Wcześniejsze prognozy kazały się spodziewać, że od 1980 do 2025 r. miało ubyć około 30 proc. lodu.

"Gdy lodowce znajdują się w fazie wycofywania, rocznie tracą zwykle około 30 cm śniegu i lodu. W latach 90. traciły ich corocznie około 70 cm. W 2003 było to aż trzy metry" - wyliczał Paul.

Dekadę szybkiego topnienia lodowców zwieńczyła ubiegłoroczna fala upałów w Europie, która przyczyniła się do zgonów wielu ludzi i suszy na kontynencie. "Lato 2003 było oddechem śmierci dla wielu małych lodowców" - powiedział Paul.

Wzrost temperatur w latach 90. stopił w górach Szwajcarii spłachetki lodu, zapewniające utrzymanie tam wody, a przez to - niezbędne do istnienia roślin i zwierząt.

W ostatnich 150 latach temperatury powietrza w Alpach podniosły się nawet o 1,2 st. Do końca 2100 r. mogą wzrosnąć o kolejne 2-4 st. - przewidują eksperci. Wielu naukowców ocenia, że winien jest temu efekt cieplarniany i emitowanie niektórych gazów przez człowieka.

Zmiany związane z ociepleniem i topnieniem lodowców wpływają na turystykę, niezwykle ważną dla gospodarki Szwajcarii.